乍暖还寒的三月，东平湖里飞来了一群“老朋友”——青头潜鸭。青头潜鸭属于极度濒危鸟类，全世界现存仅有1000只，而在东平湖却已不是第一次被发现。
“青头潜鸭属于迁徙鸟类，对环境要求特别高。这些年，我们每年都会在东平湖发现它们，今年数量最多，有300多只，说明东平湖的生态环境是非常好的。”鸟类爱好者宋泽远说。
东平湖常年水面209平方公里，不仅是黄河中下游最大的湖泊，也是国家南水北调东线工程和京杭运河复航工程的重要枢纽，东平湖的生态环境对黄河流域高质量发展具有重要意义。
近年来，东平县把“生态优先、绿色发展”作为生命线，坚定“生态立县”战略，扎实推进东平湖生态保护和高质量发展。高标准编制《东平湖区域生态保护与高质量发展规划》，对东平湖周边700多平方公里的区域进行系统谋划，着力打造区域生态高地。“像爱护眼睛一样爱护东平湖”已成为全县上下的思想共识和行动自觉。
一进4月份，东平县沿湖各乡镇就开始忙着清理菹草。在旧县乡负责的3000多亩水面上，10艘作业船只正往来穿梭。“春季是菹草疯长的季节，如果不进行清理，等到夏季就会腐烂在水中，非常影响水质。”东平湖管理委员会党委书记展长顺对记者说。
这只是东平湖生态环境综合整治工作中的一项。近年来，东平县举全县之力强力开展东平湖综合整治工作，实施沿湖船只、菹草清理、村庄环保、废弃建筑设施、违法建设、水上安全、湿地保护管理、“清网净湖”巩固八大行动，清理“僵尸”船只1500艘、废弃竹篙木桩56万根，东平湖水质稳定在地表水三类水标准以上。
为了让一湖碧水长留，东平县进一步建立健全东平湖综合整治长效机制，将东平湖保护管理纳入常态化、制度化和规范化轨道，彻底解决东平湖及周边存在的生态问题。
一场春雨过后，东平湖滨湖大道两旁，新栽种的柳树和五角枫长出了嫩叶，在阳光下闪闪发亮。放眼望去，东平湖畔蓝天白云、碧波潋滟、绿树婆娑，令人心旷神怡。
为给这双美丽的“眼睛”筑起一道“绿色屏障”，东平县改雨季造林为全年造林，大规模开展东平湖生态防护林建设项目。该项目总长度约9公里，生态林面积达40万平方米。建成后，将在涵养水源、调节气候、减少水土流失、净化入湖水质等方面发挥重要作用，能够推动沿湖环境持续改善，让东平湖既有颜值又有气质。
与此同时，东平县抢抓山水林田湖草生态保护修复工程实施重大机遇，围绕东平湖大生态带建设，进行生态项目整体化布局。规划实施了18个大项目、61个子项目，总投资达32.14亿元。其中的东平湖沿湖生态隔离带项目投资达3.46亿元，长度达17.03公里。该项目将拆除沿线所有违章建筑、违规餐饮场所，并迁移乱搭乱建摊位，建成后将成为居民生活区与东平湖风景区的分界线，保障湖岸线的整洁美观，对于彻底解决沿线居民污水、雨水直排入湖，保护东平湖生态环境具有重要意义。
东平县在不断加码生态建设的同时，着力做好产业规划“加减法”。省外一家工业污泥处理厂希望落户东平，初步投资意向超过5000万元，落地后年纳税不低于1000万元。但考虑到该项目存在着环境污染隐患，尽管建成后收入可观，东平县还是婉拒了。
“东平湖的生态保护就是我们最大的政治担当，绿水青山就是我们最大的发展优势。东平县发展经济，决不能以牺牲生态环境为代价，我们不能要带污染的GDP。”泰安市委副书记、东平县委书记曲锋态度坚决地说。
为了让绿水青山变成金山银山，让东平湖的生态优势转化成经济优势，东平县确立了“生态立县、文旅兴县”的目标。
2019年12月18日，东平县政府与中铁十二局建筑安装工程有限公司等企业签约，启动了影视小镇、旅游综合体、回迁安置房等建设项目。
今后，东平县将沿东平湖精心策划影视小镇、旅游项目聚集区、环湖田园综合体、康养酒店产业、稻屯洼国家城市湿地公园五大文旅产业项目，倾力打造北方最大的旅游度假胜地。
